Madagascar est le 2e producteur mondial de clou et d’essence de girofle. ?
Madagascar arrive en deuxième position après l’Indonésie en matière de production. Mais nous sommes les premiers exportateurs, car la girofle d’Indonésie est essentiellement destinée à la consommation intérieure. Jusqu’aux années 2000, nous envoyions notre girofle en Indonésie via Singapour. Puis l’Indonésie a officiellement interdit l’importation de girofle pour privilégier la production locale. Nous nous sommes donc tournés vers le marché indien qui est le premier consommateur mondial de girofle. La girofle malgache est très recherchée pour son arôme épicé et fort en bouche. En Inde, c’est l’un des ingrédients principaux de la fameuse sauce massala. On la retrouve également dans la parfumerie, la dentisterie et l’industrie pharmaceutique.

Selon le ministère du Commerce, le potentiel de la girofle est cinq fois plus élevé que celui de la vanille…
Je ne sais pas sur quels critères il se base pour dire ça, mais pour le moment, la girofle, en tant que produit de rente, est derrière la vanille. Malgré les problèmes qu’elle rencontre aujourd’hui, c’est une filière fiable, pourvoyeuses de devises. Si on compte un prix moyen de 24 millions d’ariary pour une tonne de clous de girofles, cela fait entrer près de 300 milliards d’ariary par an. Madagascar détient ainsi 42 % du marché international pour 16 000 tonnes de girofles exportées l’année dernière. Le pays peut produire jusqu’à 18 000 tonnes de girofle, mais à peine 3 000 tonnes dans les plus mauvaises.

Pourquoi cette instabilité ?
Nous sommes tombés depuis cinq ans dans une spirale spéculative qui à la longue affaiblit la filière. Il faut savoir que sur le marché international, le prix du girofle varie en fonction de la récolte indonésienne.

L’Indonésie en tant que premier producteur mondial, avec 90 000 à 100 000 tonnes par an, influe forcément sur les cours. Quand les récoltes sont bonnes, les prix sont au plus bas, quand elles sont mauvaises, les cours flambent. Comme en 2010 où les prix ont atteint 75 millions d’ariary (25 000 dollars) la tonne, du jamais vu dans la filière !

Pourquoi la girofle malgache tarde-t-elle tant à décoller ?
On a beaucoup de mal à préserver la qualité. Les collecteurs, spéculateurs et exportateurs, s’empressent d’acheter au meilleur prix bien avant la date d’ouverture de la saison, et c’est cette girofle « prématuré » qu’on retrouve à l’international. Comme la vanille, la girofle rencontre aussi des problèmes d’insécurité comme les vols dans les champs. Sans parler de la production d’huile essentielle – 1 500 tonnes par an – qui nuit à la filière. Les feuilles de girofle sont en effet cueillies de façon excessive, sans respecter les normes d’exploitation, et c’est le produit qui, au final, perd en qualité.

Des producteurs, collecteurs ou exportateurs, qui sont ceux qui mettent la filière en péril ?
Le pays compte près de 30 000 paysans producteurs. Ce sont ceux qui font le meilleur travail.