En juin dernier, deux nouvelles grenouilles endémiques de la Grand Île ont été décrites par des chercheurs malgaches et étrangers dans la très sérieuse revue « Zoostematics and Evolution ». L’une de toute petite taille pourrait tenir dans un bénitier, c’est dire, l’autre est un vrai bijou sur pattes…

Platypelis laetus
© Photo : Dr Andolalao Rakotoarison

« Le nom latin ‘‘ laetus ’’ signifiant ‘‘ heureux ’’ fait référence à la joie et au bonheur que j’ai ressenti en travaillant sur les grenouilles Minis de Madagascar », confie la scientifique. Avec Platypelis laetus, il existe donc à ce jour 368 espèces de grenouilles répertoriées à Madagascar, soit 5 % de la population d’amphibiens dans le monde.

La deuxième espèce répondant au doux nom de Rhombophryne ellae a été découverte dans le parc national de la montagne d’Ambre dans l’extrême-nord de Madagascar. Endémique de la Grande Île, cette grenouille diamant a, elle, été décrite par le Dr Mark D. Scherz, herpétologiste allemand, dans la même revue. Ce site de la Montagne d’Ambre est connu pour sa flore et sa faune endémiques, ses lacs de cratères et ses cascades. C’est une zone relativement bien étudiée mais à ce jour, seules deux études ont été publiées sur les reptiles et amphibiens du parc. « Au cours de ces dix dernières années, beaucoup de grenouilles diamants du genre Rhombophryne ont été découvertes et des espèces sont encore en attente de description », souligne-t-il.

Ce petit bijou doit son nom aux feux singuliers de sa robe. « J’ai compris que c’était une nouvelle espèce : les marques flash orange sur les pattes et les grandes taches noires sur la hanche me l’ont immédiatement fait comprendre. J’ai étudié beaucoup d’espèces de Rhombophryne et il n’y en a aucune décrite avec de telles pattes orange, et seules quelques espèces ont ces marques noires sur la hanche. Il est inhabituel que nous trouvions une grenouille et que nous puissions immédiatement reconnaître que c’est une nouvelle espèce sans avoir à attendre les résultats de l’ADN, c’est exaltant ! »

Malheureusement, à peine découverte que la petite grenouille est déjà classée parmi les espèces menacées, en raison de son aire de répartition restreinte et de sa micro-endémicité. « Rhombophryne ellae a été capturé en 2018 lors du passage du cyclone Ava sur Madagascar. Les cyclones jouent un rôle important dans la découverte des grenouilles car ils les font sortir de leur habi- tat où elles se cachent habituellement. » Pour une fois qu’un cyclone accouche d’un diamant !

#AinaZoRaberanto