À Sambava, Lova Hajamanana tresse la vanille depuis plus d'une dizaine d'années. Des bateaux, des femmes, des oiseaux, des tortues — toujours aussi parfumés. Une matière noble, un savoir-faire singulier, et une façon inattendue de raconter Madagascar.

Un bateau. Une femme. Un avion. La vanille prend toutes les formes possibles, avec pour seule limite l'imagination de l'artisan. Toujours parfumée, texturée, fidèle à sa couleur d'origine — cette teinte brun-noir profonde qu'on reconnaît entre mille — la vanille tressée de Lova Hajamanana commence par un geste simple : choisir. Des gousses de bonne qualité, sélectionnées et traitées à la main. « Nous utilisons des techniques spécifiques pour assouplir la vanille afin qu'elle devienne plus flexible sans l'endommager », explique l'artisan. Parce que la matière, ici, ne pardonne pas l'approximation. « La vanille est délicate, elle doit être manipulée avec soin pour conserver son parfum, sa couleur et sa forme », rajoute-t-il. L'idée vient de loin.

Lova Hajamanana s'est inspiré de ses observations dans les régions productrices de la zone SAVA, là où la vanille est une affaire sérieuse — économiquement, culturellement, identitairement. De l'observation à la création, il y a eu des essais, des tresses ratées, des formes abandonnées. Et puis des réussites. De la petite voiture à l'avion, chaque pièce est, selon l'artisan lui-même, un défi artistique et technique, certaines plus complexes que d'autres. On le croit volontiers.

Créer des objets de décoration avec une épice, l’idée est farfelue. Pas pour Lova. De tous les produits malgaches, la vanille reste celui qui fait résonner le nom de la Grande Île à l'échelle mondiale. « En la travaillant sous forme artistique, nous voulons montrer qu'elle n'est pas seulement une épice, mais une matière noble capable de devenir une œuvre d'art et un symbole du savoir-faire malgache », martèle-t-il. Les créations — originales ou personnalisées — font le tour de l'île et du monde, souvenirs ou cadeaux qui emportent avec eux un parfum de région SAVA.

La conservation demande quelques précautions : à l'abri de l'humidité et de la lumière directe, dans des emballages hermétiques pour prolonger le parfum. « Comme toute activité artisanale liée à une matière naturelle, nous faisons face à des défis, notamment la disponibilité et la qualité de la vanille », regrette Lova Hajamanana, qui continue d'adapter son art, et prévoit de former de nouvelles personnes pour transmettre ce savoir-faire. Une épice qui enchante les plats. Et maintenant les étagères.

Rova Andriantsileferintsoa

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