À Madagascar, chaque année, 118 000 nouveau-nés sont prématurés et 5 400 enfants de moins de 5 ans meurent de complications liées à la naissance prématurée, selon une étude réalisée par Every Preemie, un consortium de l’Alliance mondiale pour la prévention de la prématurité et de la mortinatalité. C’est dire que la méthode mère-kangourou devrait être d’utilité publique. Elle est inventée en 1978 dans une maternité de Bogota, en Colombie, par le pédiatre Edgard Rey Sanabria, après avoir lu un livre sur les kangourous. Il fait le rapprochement avec les bébés kangourous dans la poche de leur mère – en quelque sorte des prématurés – et constate que le contact peau à peau apporte des effets positifs chez les prématurés.

À l’image des bébés kangourous bien au chaud dans la poche de leur mère, les nourrissons prématurés peuvent eux aussi être portés par leur maman, peau contre peau, pour leur donner de la chaleur et servir ainsi de couveuse naturelle. Grâce à cette méthode,

ces enfants prennent plus facilement du poids contrairement à ceux qui sont placés en couveuse. Les enfants prématurés naissent avant la 37 ème semaine de grossesse et pèsent moins de 2 500 grammes. « Pendant près de vingt ans, les pays riches ont toujours considéré cette méthode comme celle des pays pauvres car les couveuses coûtent cher », souligne Dr Ranjanoro. Mais les Français et les Canadiens ont depuis fait des recherches, notamment le Dr Nathalie Charpak qui réside actuellement en Colombie, et tous s’accordent à reconnaître que cette technique est de plus bénéfique pour l’enfant et la mère sur le plan psychologique.

« Les mères sont en relation directe avec leur enfant dès le premier jour, on ne les leur retire pas pour les mettre en couveuses, donc le lien se crée tout de suite. Dès qu’un enfant est placé en couveuse, il subit un stress, un traumatisme psychologique. Il recherche l’odeur de sa mère, le bruit, les battements du cœur, des choses qu’il a vécues dans le ventre de sa mère. Et subitement, il se retrouve dans une couveuse, il est en état de choc. La méthode peau à peau est une très bonne alternative pour que l’enfant retrouve cet environnement prénatal. » Toutes les études le confirment, les enfants ayant bénéficié de cette méthode sont plus stables psychologiquement, même en devenant adultes, et réussissent mieux dans leur vie professionnelle.

À Madagascar, cette technique a été importée dans les années 2000 par le Dr Yvonne Ranaivoson de l’hôpital Befelatanana, à Antananarivo. Une pédiatre japonaise a également développé cette méthode à l’hôpital de Mahajanga.