Bien avant les klaxons et les façades fatiguées, Ambatovinaky était l'un des poumons stratégiques d'Antananarivo. Né d'une fracture rocheuse ordonnée par Radama I, ce quartier escarpé a vu défiler souverains, missionnaires et artistes. Les pierres racontent la naissance mouvementée de la capitale moderne.
Ambatovinaky reste encore aujourd’hui un peu mystérieux. On y trouve une pente étroite, des murs anciens, des escaliers raides usés par le temps. « Même certains taxis ont du mal à situer précisément Ambatovinaky », remarque avec un sourire l’architecte Noely Ratsimiebo. Pourtant, derrière cette discrétion se trouve un lieu qui a joué un rôle important. Pour saisir l’esprit du quartier, il faut revenir au temps d’Andrianampoinimerina et de ses douze collines sacrées. La partie nord-ouest de la ville, alors sauvage et rocheuse, devenait un point de défense crucial. « C’était déjà une idée d’urbanisme assez avancée pour l’époque », ajoute l’architecte. Peu à peu, des ruelles étroites et des portes royales ont organisé la vieille ville.
C’est sous Radama I qu’Ambatovinaky a vraiment changé. Inspiré par les modèles britanniques après le traité anglo-malgache de 1817, le roi décide de lancer un grand chantier : faire sauter les rochers au nord pour ouvrir une route jusqu’à Antaninarenina, qui deviendra un centre commercial. « Ambatovinaky veut dire justement “la roche brisée” », explique l’historienne Helihanta Rajaonarison. Ce nouveau passage modifie le paysage urbain. Quand les missionnaires arrivent, le quartier gagne aussi une importance spirituelle. Le temple luthérien, construit entre 1873 et 1875, change complètement l’apparence du coin. « Ce temple est le premier grand bâtiment solide à Ambatovinaky. Il marque un tournant dans l’architecture, la société et la religion », note l’historienne.
À l'époque coloniale, le quartier est animé : il y a un tribunal, une mairie, une poste, une banque, un marché. Le théâtre municipal construit en 1899 reste son principal trésor culturel. Rapidement, une génération d'artistes malgaches talentueux s’en empare. Dans les coulisses, on entend les textes de Rabearivelo, les discussions nationalistes et les spectacles d'Odéam Rakoto qui adapte Molière en malgache. « Ce théâtre n'était pas seulement un endroit pour voir des spectacles. C'était un lieu de prise de conscience politique et culturelle », explique Helihanta Rajaonarison. Ambatovinaky devient un point de rencontre entre la modernité européenne, les traditions merina et une conscience nationale qui grandit. Aujourd’hui, même si les murs sont usés, chaque pierre porte encore le souvenir d’une capitale en pleine construction. La roche brisée a encore beaucoup à raconter.
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Le 12 août, on célèbre la Journée mondiale de la jeunesse. À Madagascar, cette journée a de quoi occuper un stade entier — les moins de 25 ans représentent plus de 60% de la population. Autrement dit, les jeunes ne sont pas l'avenir de Madagascar. Ils sont déjà le présent, et ils ont l'air pressés. Dans l'entrepreneuriat, ils sont de plus en plus nombreux à se lancer, à créer, à risquer — souvent sans filet, souvent sans aide, mais toujours avec cette énergie un peu folle qui fait qu'on se demande s'ils dorment vraiment la nuit. En culture, les nouvelles sont encore meilleures. Aina Rasamoelina vient de décrocher le Prix RFI Instrumental Afrique. Miangaly Elia rafle le Prix Paritana 2026. Madagascar rayonne, et ce sont des mains jeunes qui tiennent la torche. Alors oui, on pourrait s'arrêter là, applaudir et rentrer chez soi satisfait. Mais ce serait passer à côté d'une chose essentielle. La fougue, ça brûle fort — et parfois, ça brûle vite. Une flamme sans direction peut éclairer autant qu'elle peut consumer. C'est là que les aînés entrent en scène — pas pour reprendre le gouvernail, mais pour montrer où sont les récifs. Les jeunes ont la force, les vieux ont l'expérience, comme on dit. Ce n'est pas un combat de générations — c'est une question d'équipage. Partagez vos réussites, mais aussi vos échecs. Surtout vos échecs, d'ailleurs — ils enseignent mieux que n'importe quel manuel. À Madagascar, la barque avance. Il faut juste s'assurer que tout le monde rame dans le même sens.
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15e édition du festival Jazz@Tohatohabato, à Antananarivo du 5 au 9 août dernier
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