Il ressemble à un ver, mais c'est bien un lézard. Enfoui sous les dunes de sable blanc du nord-ouest de Madagascar, une espèce totalement inconnue de la science vient de refaire surface. Plus qu'une découverte, Zig zag révèle qu'une partie de la biodiversité malgache reste encore à écrire.
une nouvelle espèce — elle révèle aussi un genre entièrement inédit, une première à Madagascar pour un scincidé découvert sur le terrain depuis le XIXe siècle. Son nom intrigue autant qu'il amuse. Derrière Zig zag se cache une vieille lignée évolutive demeurée invisible pendant près de 36 millions d'années. Son corps allongé, dépourvu de pattes, évoque davantage un ver qu'un lézard — une silhouette façonnée par le temps et par un environnement aussi chaud qu'abrasif. Au fil de l'évolution, ses ancêtres ont progressivement abandonné leurs membres, tandis que leurs yeux régressaient pour s'adapter à une vie essentiellement souterraine. Le résultat est un véritable nageur des sables, capable de se déplacer sous la surface avant de remonter à la tombée de la nuit pour chasser les termites.
Le nom n'est pas le fruit du hasard. Les chercheurs ont baptisé son genre Zig et son espèce zag, en référence aux traces ondulantes qu'il dessine sur le sable lors de ses déplacements nocturnes. Pour comprendre l'origine de cet animal, l'équipe internationale dirigée par Aurélien Miralles, chercheur à l'Institut de Systématique, Évolution et Biodiversité, a combiné analyses génétiques et tomographie tridimensionnelle du squelette. Les résultats ont révélé une anatomie et un patrimoine génétique si singuliers qu'aucun genre connu ne pouvait l'accueillir — il a donc fallu en créer un nouveau. La publication paraît dans la revue scientifique Megataxa, cosignée par une dizaine de chercheurs dont Miguel Vences, figure incontournable de l'herpétologie malgache.
Au-delà de l'anecdote scientifique, Zig zag raconte surtout une autre histoire — celle d'une biodiversité malgache encore largement inexplorée. Chaque année, de nouvelles espèces sont décrites sur la Grande Île, confirmant son statut de laboratoire vivant de l'évolution. Près d'un tiers des quelque 450 espèces de reptiles endémiques de Madagascar ont été identifiées au cours des vingt-cinq dernières années. En 2025 seulement, les chercheurs de l'ISYEB ont décrit 365 nouvelles espèces — soit l'équivalent d'une découverte par jour. L'histoire de Zig zag rappelle finalement que les plus grandes révélations ne se trouvent pas toujours au sommet des montagnes. Parfois, elles se cachent juste sous nos pieds, dans quelques centimètres de sable blanc, attendant que quelqu'un prenne le temps de regarder autrement.
Lucas Rahajaniaina
Photos : Muséum national d’Histoire naturelle
Les moteurs ronronnent, les lumières s'allument et un dragon chinois entre dans la danse. Dans la soirée du vendredi 6 novembre, Galaxy Village, à And...
Le début de l’année appartient aux grandes promesses. Novembre appartient aux comptes. En janvier, on avait douze mois devant soi, ce qui s’apparente à une invitation naturelle à remettre à demain ce qu’on pourrait faire aujourd’hui.
Mais quand vient novembre, il n’en reste que deux. Et soudain, tout ce qui dormait tranquillement dans un tiroir se réveille en mode panique. Le dossier « à finaliser plus tard » est devenu urgent hier. Le rendez-vous qu’on devait prendre « quand on aura le temps » doit absolument avoir lieu cette semaine, les « on verra » se sont métamorphosés en « il faut absolument le faire avant décembre ». Et là, les agendas débordent, les entreprises accélèrent, tout comme les particuliers. Tout le monde veut accomplir en quelques semaines ce qu’il n’a pas trouvé le temps de faire en dix mois. Novembre, c’est cette deuxième rentrée que personne n’avait inscrite au calendrier, mais que tout le monde subit.
Et comme si ce rythme effréné ne suffisait pas, la nature décide d’ajouter sa propre contribution au tableau. La pluie revient pile au moment où tout le monde veut passer la cinquième. Les routes se transforment en pistes de patience, les embouteillages s’étirent jusqu’à l’absurde, chaque trajet devient une petite aventure dont l’heure d’arrivée reste à définir. La ville se remet à courir pendant que le ciel, lui, dispense ses conseils de prudence à grand renfort d’averses. C’est ça, novembre dans toute sa générosité. Une course contre la montre jouée sur un terrain détrempé, dans une ville qui semble avoir oublié quelque part le manuel du bon fonctionnement. On voudrait boucler l’année en beauté, rattraper les retards, honorer les engagements et arriver en décembre l’esprit tranquille. Le calendrier, lui, n’a jamais été du genre à attendre. Les grandes résolutions naissent en janvier. En novembre, on découvre lesquelles ont survécu.
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