Une star internationale donc. Et même le chouchou d’une certaine critique qui a toujours vu en lui, déjà en 1997, à l’époque de son premier album solo Vakova, un « émule de Crosby, Stills, Nash and Young ayant fait le choix de la spiritualité ancestrale » (Libération). Ce qui lui vaudra de recevoir dans la foulée le Grand Prix du Disque de l’Académie Charles Cros ! « Chaque public est distinct selon le pays et chaque concert nécessite une préparation particulière. Même les répertoires changent », explique-t-il. C’est vrai qu’à Madagascar il est surtout connu pour avoir joué avec les mythiques Lolo sy ny Taniry, à la fin des années 70, et avoir plus qu’un air de famille avec les non moins mythiques Mahaleo. Tout ce folk des Hauts Plateaux ! « A 10 ans, j’étais déjà complètement fan de Raoul (N.D.L.R., le leader de Mahaelo, décédé en 2010). En plein examen du CEPE, j’ai même séché les cours pour aller le voir, alors qu’il  venait de terminer ses études en Roumanie. » Il devient tout à la fois son élève, son secrétaire, son bras droit. « Il me dictait les textes de ses chansons et je les couchais sur le papier. C’est comme ça qu’on a fait Rahakamoana (La paresse) », se souvient-il.

Guitariste d’instinct, Erick Manana avoue n’avoir jamais appris le solfège. « Les musiciens malgaches n’ont pas besoin d’apprendre à lire une partition pour faire passer ce qu’ils ont dans l’âme », estime-t-il. L’héritage n’en est pas moins là. Comme avec le grand Razilinà, l’introducteur de la guitare ba gasy dans les années 1940, dont il se veut le fidèle continuateur. Un état d’esprit plus qu’une méthode. « Un jour, au Québec, la corde de ré de ma guitare s’est cassée et j’ai dû finir le concert a capella. Toute la salle était debout à m’applaudir et je me suis dit : tiens, tu as mis le doigt sur quelque chose ! » Ce quelque chose, ce sont ces grandes polyphonies traditionnelles des Hauts Plateaux qu’il ne cesse de magnifier à travers Fe Gasy, le groupe qu’il fonde en 1995 avec le regretté Rakoto Frah à la flûte, et aujourd’hui constitué de Fafah (Mahaleo), Benny (Lolo sy ny tariny), Nini Kolibera et Bariliva à la valiha. Quelque chose de l’esprit des Hauts Plateaux.