Sixième en Afrique et 134ᵉ au rang mondial, Karen Raharimanana n’a que 23 ans. Basée en France, la fille du grand Harifidy Raharimanana se fraye son propre chemin parmi les meilleurs pongistes et on peut compter sur elle pour ne pas jeter l’éponge !

Parlez-nous de votre parcours personnel…
J'ai commencé à faire du tennis de table quand j'avais huit ans. Mon père était champion de Madagascar, ma mère et ma grande sœur en faisaient aussi et moi j'ai tout de suite adoré. Maintenant, ça fait 14 ans que je fais ce sport. J'ai fait sept ans de sport-études en tennis de table au Pôle Espoirs Île-de-France à Châtenay-Malabry puis deux ans dans le Centre national d'entraînement à Nancy, ce qui m'a permis de faire des compétitions avec l'équipe de France, et je suis revenue, il y a cinq ans, chez moi en Île-de-France pour m'entraîner dans différents clubs. Au niveau de mon palmarès, je suis championne d'Afrique de l'Est 2023 et 2024, troisième en double mixte avec Fabio Rakotoarimanana aux Jeux africains en 2024 au Ghana, championne du tournoi des Six Nations en 2016 avec l'équipe de France, championne de France en double minime 2014, vice-championne de France nationale un par équipe et vice-championne de France en double en minime, cadette et junior.

Et vous ne comptez pas vous arrêter là…
Depuis février 2025, je m'entraîne trois à cinq fois par semaine, mais ça demande de l’organisation parce que je ne suis pas dans un centre d'entraînement. Ce n'était pas évident de jongler avec les études et le travail. J'ai réussi à m'investir et ça a payé, j’ai atteint les quarts de finale en simple au Championnat d’Afrique, ce qui m’a permis d'avoir mon meilleur classement africain et mondial. Pour cette compétition, j'ai essayé de m'entraîner au moins quatre fois par semaine dans les différents clubs, mais honnêtement, c'était aussi beaucoup de préparation mentale. On a également pu se qualifier pour les championnats du monde par équipe à Londres, une première fois pour l'équipe féminine de Madagascar de tennis de table avec qui j’ai une collaboration de confiance. Elles ont du potentiel, je sais qu'elles peuvent faire des super matchs, qu’elles peuvent gagner contre des filles plus fortes et qu'elles ont des belles capacités. En termes de compétition, j'ai pas mal de matchs par équipe en France qui arrivent en National 1 et de grosses compétitions internationales après : la Coupe d'Afrique en début février et les championnats du monde par équipe à Londres en fin avril.

C’est un vrai parcours de combattant…
Le vrai défi, je pense, c'est la gestion du stress et de la pression, mais je trouve que c'est quelque chose qui s'apprend et qui vient avec l'expérience, à force de faire des matchs. Sur la table comme en coulisse, mon coup préféré, c'est le revers. J'ai appris à mieux me connaître et à adopter une routine qui m'aide à mieux performer. Aux championnats du monde à Doha, ça faisait bizarre de s'entraîner avec des grandes stars chinoises ou japonaises, mais cette compétition m'a marquée parce que j'étais vraiment super contente de pouvoir gagner 4-2 un match d’une aussi grande envergure et de pouvoir battre une pongiste de Singapour qui, sur le papier, est plus forte que moi. Avec l’équipe, on va essayer de se maintenir dans la division dans laquelle on est, en National 1. Sinon, personnellement, je rêve de gagner des grandes compétitions internationales et de me qualifier aux Jeux olympiques.

Propos recueillis par Rova Andriantsileferintsoa

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