Si l’on devait recenser les spots touristiques majeurs de la grande île qui demeurent totalement inexploités, la baie de Soalala figurerait, à coup sûr, en très bonne place.

Depuis Mahajanga, la route est longue pour parvenir jusqu’à Soalala. Épique traversée de l’embouchure de la Betsiboka sur un bac, véritable arche de Noé qui voit s’entasser pêle-mêle, victuailles et villageois dans un désordre indescriptible. La piste de Katsepy jusqu’à Soalala, alterne parties ensablées au cœur d’immenses savanes et reliefs escarpés : la route ressemble alors davantage au lit asséché d’un torrent…
Petite ville alanguie, Soalala s’anime dès que l’on se rapproche des vestiges de son port ou de sa plage envahie de pirogues. Parmi la foule qui y déambule, au milieu des enfants qui s’adonnent à la pêche ou de femmes musulmanes à l’allure princière, nous rencontrons des pêcheurs qui se proposent de nous faire traverser la baie. À peine avons-nous fini de pousser l’élégante pirogue à voile vers le large que le vent s’engouffre dans ses voiles de fortune. Juché sur le balancier, un marin guette l’horizon… et nous amènera à bon port.
Nous débarquons sur l’immense plage de Baly où la population s’active à mille tâches. Des villageoises préparent leur repas. Les hommes sont rassemblés sous un immense tamarinier afin de profiter de son ombre bienveillante.

Nous partons à la découverte du Parc national de Baly, habitat de l’angonoky ou tortue à éperon, totalement endémique de ces lieux. La forêt sèche de littoral abrite une multitude d’oiseaux dont d’impressionnantes colonies d’ibis. Des lacs et leurs îlots constituent de séduisants lieux de nidification pour des espèces rares, tel ce couple d’ankoay (aigle pêcheur) que nous aurons tout le loisir d’observer.

À quelques minutes de marche, des dunes de sable obturent l’horizon. Il nous faudra les gravir afin d’englober, au soleil couchant, un panorama qui, depuis les rives du canal du Mozambique jusqu’à la baie de Soalala, surplombe lacs et forêts. Un grand horloger, paysagiste à ses heures, aurait voulu composer un décor idéalement harmonieux qu’il ne s’y serait pas pris autrement…
À quelques dizaines de kilomètres de ces lieux enchanteurs se profilent les pointes acérées des tsingy de Namoroka, autre exceptionnel parc national.