La réserve privée de Nahampoana est l’un des lieux les plus visités de Fort-Dauphin. Entre lémuriens endémiques et flore typique de l’extrême Sud, c’est toute la biodiversité malgache qui se prélasse ici.

On y arrive en moins d’une demiheure, par une route cabossée longeant le lac de Lanirano. Située à sept kilomètres de Fort-Dauphin, la réserve privée de Nahampoana est d’abord visitée pour ses populations de lémuriens endémiques, les grands propithèques (sifakas), qui se partagent en toute liberté ces 50 hectares de nature préservée.

Le parc abrite également toute une flore typique du Sud, rappelant qu’il fut d’abord et pendant très longtemps un jardin botanique. Tout commence vers 1880 quand un négociant franco-anglais de l’île Maurice, un dénommé Marshall, obtient de la Reine une concession pour abriter ici ses « curiosités » botaniques. Vanilliers, girofliers, poivriers, canneliers, caoutchoucs, le parc se transforme rapidement en jardin d’essai et d’acclimatation, appelé à recevoir toutes les nouvelles espèces de plantes que l’on souhaite introduire à Madagascar.

Il faut attendre le général Gallieni, débarqué du La Pérouse en 1901, pour que le parc soit officiellement reconnu comme pépinière d’État. On retiendra que sous le manguier tricentenaire, le général gouverneur aimait à faire sa sieste. À l’endroit même, dit-on, où se tenait autrefois l’agora des chefs Antanosy… Après l’Indépendance, la « station agricole » sera peu à peu abandonnée et laissée quasiment en friches dans les années 1970. C’est à l’initiative de l’agence de voyages Air Fort Service que le site est relancé, il y a une quinzaine d’années. Au prix de plusieurs années de défrichage, de traçage et de replantations, le jardin botanique retrouve ses couleurs. Mais c’est également devenu une réserve qui protège aujourd’hui six espèces de lémuriens et un nombre impressionnant de tortues, crocodiles, caméléons et oiseaux, tous représentatifs de la grande biodiversité de l’extrême Sud.

Les stars du parc sont indiscutablement les propithèques, ces lémuriens diurnes de grande taille et dotés d’une longue queue, qui adorent prendre le soleil le matin sur les hautes branches de la forêt, en position assise, les bras écartés pour accumuler le maximum de chaleur. Ils font partie des espèces endémiques menacées d’extinction en raison de la disparition de la forêt primaire. Raison de plus de les rencontrer ici. Un cadre exceptionnel, avec possibilités d’hébergement et de restauration, qui satisfera tous les amoureux de la nature.

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